所謂建筑信息模型（BIM），是指通過數字信息仿真模擬建筑物所具有的真實信息，在這里，信息的內涵不僅僅是幾何形狀描述的視覺信息，還包含大量的非幾何信息，如材料的耐火等級、材料的傳熱系數、構件的造價、采購信息等。實際上，BIM就是通過數字化技術，在計算機中建立一座虛擬建筑，一個建筑信息模型就是提供了一個單一的、完整一致的、邏輯的建筑信息庫。
建筑信息模型（BIM）的技術核心是一個由計算機三維模型所形成的數據庫，不僅包含了建筑師的設計信息，而且可以容納從設計到建成使用，甚至是使用周期終結的全過程信息，并且各種信息始終是建立在一個三維模型數據庫中。建筑信息模型（BIM）可以持續即時地提供項目設計范圍、進度以及成本信息，這些信息完整可靠并且完全協調。建筑信息模型（BIM）能夠在綜合數字環境中保持信息不斷更新并可提供訪問，使建筑師、工程師、施工人員以及業主可以清楚全面地了解項目。這些信息在建筑設計、施工和管理的過程中能促使加快決策進度、提高決策質量，從而使項目質量提高，收益增加。
建筑信息模型的應用不僅僅局限于設計階段，而是貫穿于整個項目全生命周期的各個階段：設計、施工和運營管理。BIM電子文件，將可在參與項目的各建筑行業企業間共享。建筑設計專業可以直接生成三維實體模型；結構專業則可取其中墻材料強度及墻上孔洞大小進行計算；設備專業可以據此進行建筑能量分析、聲學分析、光學分析等；施工單位則可取其墻上混凝土類型、配筋等信息進行水泥等材料的備料及下料；發展商則可取其中的造價、門窗類型、工程量等信息進行工程造價總預算、產品定貨等；而物業單位也可以用之進行可視化物業管理。BIM在整個建筑行業從上游到下游的各個企業間不斷完善，從而實現項目全生命周期的信息化管理，最大化的實現BIM的意義。建筑信息模型，是以三維數字技術為基礎，集成了建筑工程項目各種相關信息的工程數據模型，是對該工程項目相關信息的詳盡表達。建筑信息模型是數字技術在建筑工程中的直接應用，以解決建筑工程在軟件中的描述問題，使設計人員和工程技術人員能夠對各種建筑信息做出正確的應對，并為協同工作提供堅實的基礎。
建筑信息模型同時又是一種應用于設計、建造、管理的數字化方法，這種方法支持建筑工程的集成管理環境，可以使建筑工程在其整個進程中顯著提高效率和大量減少風險。
由于建筑信息模型需要支持建筑工程全生命周期的集成管理環境，因此建筑信息模型的結構是一個包含有數據模型和行為模型的復合結構。它除了包含與幾何圖形及數據有關的數據模型外，還包含與管理有關的行為模型，兩相結合通過關聯為數據賦予意義，因而可用于模擬真實世界的行為，例如模擬建筑的結構應力狀況、圍護結構的傳熱狀況。當然，行為的模擬與信息的質量是密切相關的。
應用建筑信息模型，可以支持項目各種信息的連續應用及實時應用，這些信息質量高、可靠性強、集成程度高而且完全協調，大大提高設計乃至整個工程的質量和效率，顯著降低成本。
應用建筑信息模型，馬上可以得到的好處就是使建筑工程更快、更省、更精確，各工種配合得更好和減少了圖紙的出錯風險，而長遠得到的好處已經超越了設計和施工的階段，惠及將來的建筑物的運作、維護和設施管理。并導致可持續地節省費用。
建筑信息模型，是應用于建筑業的信息技術發展到今天的必然產物。事實上，多年來國際學術界一直在對如何在計算機輔助建筑設計中進行信息建模進行深入的討論和積極的探索。可喜的是，目前建筑信息模型的概念已經在學術界和軟件開發商中獲得共識，Graphisoft公司的ArchiCAD、Bentley公司的TriForma以及Autodesk公司的Revit這些引領潮流的建筑設計軟件系統，都是應用了建筑信息模型技術開發的，可以支持建筑工程全生命周期的集成管理環境。
